科技巨頭Meta達成了一項具有里程碑意義的和解協議，結束了對其平台設計旨在誘騙未成年人的訴訟。馬克·祖克柏的公司將向由多位美國司法部長組成的聯盟支付高達17.100億美元的和解金，這些司法部長先前起訴Meta違反了消費者保護法和兒童隱私法。該協議在加州奧克蘭舉行的審判第二週宣布，其中包括對Instagram和Facebook的一系列變更，這些變更將直接影響年輕人使用這些社群網路的方式。
雙方達成和解，避免了庭審，這也是雙方都希望避免的。 Meta公司否認有任何不當行為，但檢方堅稱，雙方同意的修改方案是該公司迄今為止以書面形式做出的最廣泛的承諾。該協議是科技公司在消費者權益保護案件中支付的最大金額之一，儘管它僅佔該公司年度淨利潤的18%，並將分期支付至2036年。
該條約及其參與國的具體數字
總金額為17.100億美元，但其中只有12.000億美元是無條件支付的；剩餘部分取決於Meta的主要競爭對手，例如TikTok和YouTube，是否採取類似的限制措施並支付類似金額。原告聯盟由29位州檢察長組成，但該協議也得到了其他州和地區的簽署，總計47個州、哥倫比亞特區以及其他幾個司法管轄區。作為發起人之一的加州，如果法官批准和解協議，將獲得1.500億至2.100億美元的賠償。
這筆資金將根據各州的具體情況，用於資助青少年心理健康計畫、數位素養提升計畫和預防工作。此外，還包括用於支付與劍橋分析公司案件相關的459億美元賠償金，該案件與此案無關。 Meta先前曾估算，如果敗訴，其面臨的最大風險可能高達1,4兆美元，這也解釋了為何達成和解如此迫切。
保護未成年人的具體措施
Meta承諾實施的限制措施多種多樣，觸及了其業務的核心。其中最引人注目的是，Instagram和Facebook的每日總使用時間限制為兩小時，且只有家長才能解除此限制。此外，午夜至凌晨6點將實施夜間屏蔽，上課時間（上午8點至下午3點）和夜間（晚上10點至隔天早上7點）的通知功能將被靜音。
其他新增功能包括：每連續使用15分鐘發出警告；家長可設定為預設的無演算法建議資訊流；以及隱藏「按讚」計數器。模擬整容手術或扭曲妝容的影像濾鏡也被禁止。年齡驗證措施將會加強，以移除13歲以下用戶的帳戶，同時也將擴展家長監護工具。
該協議規定了初始五年內限制使用時間和夜間屏蔽時長。但如果TikTok和YouTube也加入，這些期限將延長至十年，限制措施也將更加嚴格：每日使用時間將被限制在一小時以內，屏蔽時間將延長至九小時（晚上10點至早上7點）。 Meta必須接受獨立審計，且不得對其安全功能做出虛假聲明。
TikTok和YouTube面臨的壓力
Meta已向其兩大競爭對手發出公開信，敦促他們採納這項「新的行業標準」。該公司認為，如果僅由其限制訪問，未成年人就會轉而使用其他應用程式。因此，Meta支付30%分成的前提是TikTok和YouTube也採取相同措施並支付等額分成。此外，Meta還在美國報紙上刊登整版廣告，公開向競爭對手施壓。
這項策略旨在讓競爭對手承擔政治和經濟成本。 Meta 的發言人在聲明中強調，“當青少年對某個應用程式的存取權受到限制時，他們只會轉向其他應用程式”，因此有效的解決方案需要整個行業的參與。專家指出，Meta 希望避免處於競爭劣勢，同時將自己塑造成引領變革的「負責任」公司。
反應和監管背景
各州總檢察長稱讚該協議是青少年公共健康的「里程碑式勝利」。加州總檢察長羅伯邦塔強調，「Meta公司已同意進行意義深遠的改革，這將降低傷害風險。」然而，一些兒童權益倡導組織對此表示懷疑，指出該公司此前已違反與聯邦貿易委員會達成的協議，而且許多措施依賴於家長的配合，而家長並非總是願意配合。
國際上，歐盟已就Meta在Instagram和Facebook上的成癮性設計及其缺乏年齡驗證機制展開調查，歐盟發言人托馬斯·雷尼爾呼籲該公司將這些承諾擴展至歐洲。澳洲等國已禁止16歲以下用戶使用社群媒體，西班牙、法國和德國也正在考慮採取類似措施。此外，Meta還面臨許多來自學區和個人的訴訟，他們可能會受到該協議的影響。
對科技業的影響
這項協議開創了一個重要的先例，因為它實際上承認了平台設計可能造成損害。儘管Meta並未承認過錯，但雙方達成的措施標誌著其立場的徹底轉變。該決定也產生了財務影響：在消息公佈後，公司股價上漲超過1%，因為投資人看重的是消除了一項重大的法律風險。然而，如果使用限制措施廣泛實施，廣告商業模式是否會在長期內受到影響，仍有疑問。
產業分析師認為，Meta選擇妥協，而不是冒著可能徹底改變其營運模式的定罪風險。將部分賠償與競爭掛鉤的條款是一項冒險之舉，但也是一項策略性舉措：它迫使競爭對手公開表明對兒童保護的立場，這可能會加速全球監管的出台。目前，該協議尚需由負責審理此案的法官伊馮娜·岡薩雷斯·羅傑斯批准。
簡而言之，Meta 成功避免了一場可能導致成癮演算法被定為非法的審判，但作為交換，它接受了一套限制框架，這將標誌著社交媒體平台管理年輕用戶方式的一個轉折點。現在球在 TikTok 和 YouTube 的腳下，它們必須決定是否採納這一標準，否則將面臨來自監管機構和公眾的更大壓力。